一、冠词的使用
从语法上讲，冠词是虚词的一种，它只能搭配名词使用，说明该名词的意义。英语中的冠词可以分为：定冠词（the），不定冠词（a或者an）和零冠词。对于冠词使用，最核心的地方有两点：
1.判断和冠词搭配使用的名词是可数名词还是不可数名词（要判断一个单词是否可数不能靠直觉，只能多查词典，参考词典的解释和例句）
2.判断冠词在语境中是特指还是泛指
泛指是指一类事物，或某类事物的总称。特指是指某类事物中的具体的某一个或某一些。
（1）对于冠词的泛指，有四种表达形式：
1.不可数名词不加冠词表示泛指
2.复数名词不加冠词表示泛指
3.单数名词加定冠词 the 可以表示泛指
4.不定冠词 a/an 加单数名词可以表示泛指
下面解释一下这几点：
1.不可数名词不加冠词表示泛指
不可数名词在表示泛指时，前面不加定冠词 the，如果加 the，则表示特指。比如：
Salt is a strong-tasting substance, in the form of white powder or crystals.
此时 salt 是泛指，指代“盐”这一类物品。
Can you pass the salt please?
上面这句话的意思是“请把盐递过来好吗？”，这里 salt 是特指，指说话人和听话人都知道的那一袋“盐”。
几个句子：
1.Who was the first American in the space? 
2.The history shows that the usual response to violent protest is repression.
3.Homelessness is a serious problem for the society.
第一个句子错误的原因在于，space 表示“太空”时是不可数名词，不可数名词加定冠词 the 就变成了特指，这与句子要表达的意思不相符。原句要强调的是一个泛指的“太空”，因此 space 不能加 the，即要写成：Who was the first American in space? 
第二个句子中 history 是一个不可数名词，而原句要表达的“历史”是一个泛指概念，因此 the 也要去掉，即：
History shows that the usual response to violent protest is repression.
第三个句子也是同样的道理，当表示广义上的“社会”时，society 是不可数名词，单词前面的 the 要去掉（如果 the 不去掉就变成了特指，这与句子的语境不符）：
Homelessness is a serious problem for society
2.复数名词不加冠词表示泛指
复数名词在表示泛指时前面不能加定冠词 the，如果加了 the，就表示特指，比如：
（1）Pumas are large, cat-like animals which are found in America.
（2）The pumas escaped from the zoo.
第一个句子中的 pumas 是泛指，指美洲狮这种动物，第二个句子中 pumas 是特指，指一逃离动物园的美洲狮。对于上面提到的句子：
The books fill leisure time for many people.
句子要表达的意思是“图书能够帮很多人打发空闲时间”，此时“图书”应该是泛指概念，但句子中 the books 只能表示特指，因此与语境不符。句子应该改成：
Books fill leisure time for many people.
3.单数名词加定冠词 the 可以表示泛指
定冠词 the 与单数名词连用时，可以表示泛指，表示一个由典型的样品所代表的那个类别
1.Why governments should introduce gender budgeting 
2.Should the government guarantee work for everybody
这两个标题中 government 都是可数名词，可以通过 governments 或 the government 来泛指“政府”。不少人在写作文时经常出现这样的句子：
To solve this problem, the governments should ... 
这种写法是错误的，因为 the governments 是特指用法，不能用来泛指政府，应该说：
To solve this problem, governments / the government should ... 
4.不定冠词 a/an 加单数名词可以表示泛指
不定冠词 a/an 加单数名词可以泛指某一类事物中任何一个具有代表性的成员
enable的名词形式不过需要注意的一点是，a/an 加单数名词泛指主要是限于用在主语的情况，在其他位置上不
表示泛指
（2）冠词的特指主要有下面几种情况：
1.the+不可数名词
2.the+可数名词复数
3.the+可数名词单数（需要根据语境判断）
关于第一点和第二点，我们在前面已经有解释过，第三点 the+可数名词单数表示特指要考虑语境因素，比如前面的选段：
When reports came into London Zoo that a wild puma had been spotted forty-five miles south of London, they were not taken seriously. However, as the evidence began to accumulate, experts from the Zoo felt obliged to investigate, for the descriptions given by people who claimed to have seen the puma were extraordinarily similar.
段落中出现了两个 puma，第一个 puma 是不定指，第二个 puma 指代前面提到的那只“美洲
狮”，因此是特指。
Pl.n  80%不加the
Adj+pl.n 几乎都不加the
Of前80%加the，除一些固定用法（of词组，增加其指定程度）
二、写作中容易被忽略的一个问题：名词的数
例如：made significant contribution to ...
上面这个搭配错误的原因在于，当contribution表示“贡献；捐款”时，它是可数名词，而可数名词单数在句子中出现时前面要有限定词修饰，或者是变为复数形式。我们可以说 make a c
ontribution to sth. 或者是 make contributions to sth. 但不能说 make contribution to sth. 原句考虑到祖先们作出的诸多贡献，这里应该用 made significant contributions to …
英语名词的可数与不可数以及单复数看起来好像是细节问题，但它有时候会对句子意思产生巨大影响，同时它也困扰了很多英语学习者。很多人虽然知道名词有可数和不可数以及单复数之分，但在实际使用时经常会出错，比如：
(1)    Businesses such as hotels and restaurant prosper with the arrival of tourists.
(2)    The operation should enable Bobby to lead normal life.
(3)    Homelessness is a serious problem for the society.
(4)    I had no job, no education, and no prospect.
第一个句子中restaurant是可数名词，在句子中必须使用限定词修饰或者改为复数形式，这里为了与前面的hotels一致，需要改为restaurants. 第二个句子里面life是可数名词单数，也
同样需要限定词修饰，这里可以改为lead a normal life. 第三个句子society泛指“社会”，此时它为不可数名词，前面不能用the修饰。第四个句子里面，当要表达“将来成功的机会；前途”时，prospect 应该使用复数形式 prospects.
造成上面这些问题的主要原因是汉语和英语在名词表达上的差异。在汉语中名词并没有单复数上的变化，比如我们可以说“一个学生”，“两个学生”，此时名词“学生”并没有随着前面量词的变化而发生变化，但英语中会有one student, two students 的区别。此外汉语和英语对于可数和不可数名词的理解也有差异，比如equipment 用汉语的思维来理解是可数名词，但它在英语里面是不可数名词。
要解决名词的使用问题，我们首先要明确英语中名词的分类标准。
一般来说，名词可以专有名词以及普通名词两大类。而普通名词又可以分为可数名词和不可数名词两大类。可数名词可以进一步分为个体名词（比如 student, tree）以及集体名词（比如family, committee）。不可数名词可以分为物质名词（比如paper, water这类表示物质和材料的名词）和抽象名词（比如fun, success, hope这类词）。
对于大部分人来说，名词使用的最大难点是如何判断一个名词是否可数。一般来说，可以参考下面的几个标准：
1.无法分割的物品
这类物品由于无法分割，只能当成一个整体，因此视为不可数名词。常见的名词有air, oil, paper, water, milk, meat, soup, iron, juice, oxygen 等。
2.组成部分过小而无法分割的物品
这类物品因为组成部分太小而不容易数，可以视为不可数名词，比如rice, hair, salt, sugar, snow, sand等。
3.表示总称的物品
这类名词侧重于表示某一类事物总的概念，而不是表示具体某一种事物，因此不可数。举个例子，clothing 表示“衣服”这一总的概念，为不可数名词，coat 为“衣服”这一总称下面某一种具体事物，为可数名词。
这类常见的名词还有homework, makeup, furniture, food等。