电话技术主要是由一个公司提出的，往往与其他公司的系统不兼容，而数据通信技术则不同，它是由许多不同的公司、标准组织和政府共同创造的，不仅有网络设备之间的兼容而且有操作系统的兼容和软件的兼容，如果没有标准，那么所有的技术要求是不可能的，电子和电气工程师协会（IEEE）提出了主要的数据通信技术，这次技术标准是根据称为OSI（开放系统互连）网络参考模型（OSI标准7498）的概念模型的规则建立的 ，分为七层

第七层 应用层
第六层 表示层
第五层 会话层
第四层 传输层
第三层 网络层
第二层 数据链路层
第一层 物理层
这个表对理解现代通信网络是至关重要的，这七层模型由表示通信功能的类（或层）构成。将模型分层是使功能上尽可能离散和互相独立，这样一层有变化时不必改变其它层，在这个模型
中，各层为上层提供服务，从下层接受数据。
注意，不是所有技术都能很清楚的适用于OSI模型的7层，这一点很重要，有些技术合并了一些层，而跳过了一些不需要的层，还有些技术可能使用完全不同的模型。
应用层为所有的计算机软件向网络提供统一接口，通常叫做应用编程接口（API）。
该层允许用户不考虑网络类型直接写程序，一旦写好即可用于任何网络，不管是使用的是TCP/IP、IPX、AppleTALK、以太网、令牌环网等。
表示层负责把数据变为标准格式，如ASCII文本、JPEG图片、MP3音乐格式，该层也负责加密解密和压缩数据。
会话层负责建立、维护和结束网络中的会话。该层管理名字识别、同步和一些访问特性，如设备什么时候发送，发送要用多长时间。如可以用计算机打开一个浏览器访问一个网站，然后打开同一服务器上的第二个窗口，然后链接不同的连接，窗口相互独立，因为web服务器和计算机之间有两个独立的会话。
传输层负责准备好数据以便传送，该层还管理流量控制、错误检测，把应用层数据分成段，短的大小要方便下面几层处理。第四层的协议为TCP和UDP，传输层的协议数据单元（PDU）也称为数据报，一个PDU的头部由协议定义，加上数据单元，尾部通常是校验和。
网络层负责给网络上的每台设备分配一个全球唯一的地址，提供从网络上一点到另一点的路径。为实现这个目标，第三层使用了两种协议：路由传送协议（routed protocol）和路由选择协议（routing protocol）。IP、IPX、AppleTalk是路由传送协议，而RIP、OSPF和BGP是路由选择协议。前者负责寻址，后者负责提供网络的无环路径。这一层的设备为路由器，PDU在网络层称为"分组"。
数据链路层把上层的数据打包，构成帧。然后再把帧发送给媒介。要完成这一任务，该层必须为流量控制和错误控制定义一组规则，并给链路上每台设备分配一个物理地址。通常分为两个子层，逻辑链路层(LLC)
osi模型图片和媒介访问控制层（MAC）.每个局域网和广域网有不同的方法和协议用于这两个子层。载波侦听多路访问/冲突检测（CSMA/CD）时MAC的一个协议，它是以太网的基础，MAC地址也是该层的一部分。网桥和交换机工作在这一层，一个PDU称为一帧。
物理层负责定义比特，比特的表示方法，频率和时长等、介质类型（如电缆的最大和最小长度）、接口、电压值等
为了理解OSI模型的每一个层的含义，我们举一个例子，一位用户从一台pc机向一台服务器发送一个文件，
一旦用户指示应用程序执行文件传输任务，应用程序就联系网络的API（第七层），转交这些指令。
数据然后被转换成ASCII文本（第六层）并进行压缩（第六层）。
用户的PC机用可解析成IP地址的主机名（第五层）请求连接到主机上。
为了建立一个会话，会话请求被分段（第四层），并被封装在UDP数据报里（第四层）。
网络驱动软件依次接到数据报，将其封装在一个IP分组里，其中包括IP源地址目标IP地址和其他字段。然后，确定目标服务器的位置（第三层），并且把分组交给以太网络驱动器，用以太网络的头部和尾部封装分组，称为一帧。最后，物理层阅读该帧的每位比特，产生对应的电压脉冲，沿着网络媒介发送出去。
服务器接受到这些电压脉冲，把他们转化成比特，而且把由1和0组成的位信息传送给数据链路层，该层把它们在转成帧。以太网头部包括协议字段，告诉驱动器应把分组放到服务器上的那部分存储器缓冲区。IP驱动器阅读IP头部的协议字段，把分组（数据报）的内容交给UDP。UDP重新装配应用数据，把它交给会话层，服务器使用这些数据建立会话，通过会话把数据交给对应的应用层，解密转换应用层能理解的一种形式。